Mientras sigamos comiendo animales, el riesgo a la posible transmisión de una parte importante de las enfermedades zoonóticas seguirá estando presente y no sólo por el consumo de su carne sino por el contacto directo con los animales entre los productores, vendedores y cazadores. Las grandes concentraciones de animales favorecen la transmisión y en algunos casos la recombinación genética que produzca cepas capaces de afectar a humanos.
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| Imagen de la BBC en China, obtenida por un visitante del mercado |
Un virus desconocido hasta ahora ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias y a la comunidad científica, el nCoV-2019, también bautizado como coronavirus de Wuhan [1][2] por ser ésta la población de China dónde se ha detectado el primer brote en personas. Su comportamiento y patogenicidad recuerdan a otro pariente suyo, el coronavirus del Síndrome agudo respiratorio grave (SARS CoV) [3][4] que apareció también en China en 2002 y que provocó la afección de 8.437 personas y 812 muertes a nivel mundial en 2003. Su origen aún está en estudio, pero todo apunta a murciélagos que después pasaron el virus a otros animales que entraron en contacto con las personas.
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| Imagen de la BBC en China, obtenida por un visitante del mercado |
La inclusión en la gastronomía asiática de una gran variedad de animales salvajes, que son capturados o criados en granjas, y que después se venden sin control legal ni sanitario en mercados donde se aglomeran en condiciones lamentables puede estar en el origen de estos brotes y todo apunta a que en el caso de este nuevo virus sea el origen de los primeros casos ya que todos habían estado en el mercado de pescado y marisco de Wuhan, donde precisamente no solo se vendía pescado o marisco, sino animales de una gran variedad de especies cuya carne o partes de su cuerpo son muy apreciados debido a tradiciones y mitos.
El consumo de carne, pescado u otros productos de origen animal, no sólo puede tener consecuencias graves para la salud individual o pública por un inadecuado o pernicioso desequilibrio nutricional en la dieta, sino por su competencia en la transmisión de patógenos de origen animal, de forma directa con el consumo, o indirecta por el contacto con los animales vivos o sus cadáveres. Otro ejemplo llamativo de esto último es la famosa gripe aviar donde las aves de corral juegan un papel importante en la transmisión del virus H5N1 [5], entre otros.
La globalización de los mercados de productos animales y su transporte a larga distancia, así como el aumento de los desplazamientos de personas son los principales factores para la propagación rápida de estos virus y el riesgo de pandemia. Y no cabe duda de que cuando salta una alerta sanitaria los que primeros pagan las consecuencias son los animales que son sacrificados en masa (animales de consumo) o sin una justificación clara (recordemos al perro Excalibur sacrificado por los casos del virus Ébola en humanos).
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| Screening para influenza aviar en un brote en Japón en 2018 durante el que sacrificaron 91.000 pollos. |
Recurrentemente surgen problemas sanitarios relacionados con los animales que explotamos, pero si abrimos el foco y contemplamos con una visión planetaria las consecuencias de esta explotación veremos cómo nos afectan globalmente y la importancia que tienen en los cambios climáticos que estamos provocando con el abuso de la Tierra y de sus habitantes.
Si ahora nos parece preocupante la aparición de virus nuevos que afectan a nuestra salud y contra los que tenemos que desplegar nuevas respuestas sanitarias ¿Qué pasará en el futuro cuando se descongele la capa de permafrost ártica y acaben liberándose virus que afectaban a animales del pasado y que desconocemos totalmente? Esto ya está pasando [6].
Sebastián López
[1] https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/index.html
[2] https://www.who.int/csr/don/12-january-2020-novel-coronavirus-china/es/
[3] https://www.cdc.gov/sars/about/fs-sars-sp.html
[4] https://www.infosalus.com/salud-investigacion/noticia-origen-virus-sars-20171229081734.html
[5] https://espanol.cdc.gov/enes/flu/avianflu/h5n1-virus.htm
[6] https://www.scientificamerican.com/article/as-earth-warms-the-diseases-that-may-lie-within-permafrost-become-a-bigger-worry/
Más información sobre Virus de Wuhan:
https://cnnespanol.cnn.com/video/wuhan-coronavirus-mercado-mariscos-animales-imagenes-asquerosas-explainer-pkg-inhs-kristie-lu-stout/
https://elpais.com/sociedad/2020/01/20/actualidad/1579546139_037964.html
https://www.lavanguardia.com/ciencia/20200121/473032326594/guia-que-sabemos-nuevo-coronavirus-china.html
http://www.rtve.es/noticias/20200122/se-sabe-del-nuevo-coronavirus-china/1996067.shtml
https://elpais.com/elpais/2020/01/22/videos/1579699724_808920.html